Dallas Stars ja Buffalo Sabres kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Ottelu pelataan Dallasissa American Airlines Centerissä, jossa kiekko putoaa keskiympyrään kello 03.00.
Joukkueet eri lähtökohdissa
Dallas Stars ja Buffalo Sabres ovat täysin erilaisissa lähtökohdissa, sillä kotijoukkueen osalta panoksia vielä löytyy, mutta vierailijoiden osalta ei voida sanoa samaa. Sabresin kausi tulee päättymään runkosarjaan, joten loppukauden tuloksilla ei ole mitään merkitystä. Stars vuorostaan porskuttaa tällä hetkellä oman divisioonansa ja konferenssinsa kärjessä. Keskisessä divisioonassa toisena majaileva Colorado Avalanche on viiden pisteen päässä Starsista. Kotijoukkue Stars haluaa varmasti vankistaa paikkaansa oman divisioonansa kärjessä.
Stars johtaa oman divisioonansa lisäksi omaa konferenssiaan. Läntisen konferenssin toisena majailee Vancouver Canucks, joka on kolmen pisteen päässä Starsista. Ensi yönä Stars saa vastaansa joukkueen, joka on materiaaliltaan huomattavasti heikompi. Buffalo Sabresilla ei ole käytännössä enää mitään mahdollisuuksia päästä pelaamaan kevään kovimpia pelejä, joten motivaatioetu on kotijoukkueella.
Stars laadukkaampi nippu
Kotijoukkue Dallas Stars on pelin jokaisella osa-alueella parempi kuin Buffalo Sabres. Materiaaliltaan se on huomattavasti laadukkaampi sekä laajempi kuin Sabres. Stars on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,68 maalia vastustajan verkon perukoille, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,88 maalin verran. Sabres on tehnyt keskimäärin ottelua kohden 2,97 maalia vastustajan nuottaan ja omissa on soinut ottelua kohden 2,99 maalin verran. Ukko-Pekka Luukkonen on pystynyt kantamaan vierailijoita voittoihin, mutta ensi yön ottelussa se ei tule riittämään.
Dallas Stars on ollut erinomaisessa tulosvireessä, sillä edellisen 10 ottelun aikana Stars on kärsinyt ainoastaan yhden tappion. Sabres on ollut myös kohtalaisessa vireessä, mutta voitot ovat syntyneet heikkoja joukkueita vastaan. NHL:n kärkipään nippuja vastaan Sabresilla on ollut ongelmia. Stars lähtee ensi yön kamppailuun selkeänä ennakkosuosikkina, mikä ei tule suurena yllätyksenä. Stars operoi laadukkammalla nipulla ja heillä on selkeä motivaatioetu.
Sabres joutuu tyytymään tappioon
Kolmella tehokkaalla kentällisellä operoiva Stars on kotonaan äärimmäisen kova pala purtavaksi vierailijoille. Stars on erittäin kovassa vireessä, eikä Sabres ole pelillinen uhka kotijoukkueelle. On vaikea kuvitella, että Sabres selviäisi tästä kamppailusta voittajana. Liuskalle valitaan kotijoukkue Dallas Starsin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,77. Stars haluaa takuulla varmistaa paikkaansa Läntisen konferenssin ja keskisen divisioonan kärjessä. Sabres ei saa käytännössä mistään etua tässä kamppailussa, joten kotijoukkueen voitto kelpaa vallan mainiosti liuskalle.