Dallas Stars ja New Jersey Devils kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa torstain ja perjantain välisenä yönä. Ottelu pelataan Dallasissa American Airlines Centerissä, jossa kiekko putoaa jäähän kello 02.00.
Devils altavastaajan roolissa
Dallas Starsin ja New Jersey Devilsin välisessä kamppailussa ei ole epäselvyyksiä siitä, kuka lähtee ennakkosuosikin asetelmista ja kuka ei. Kotijoukkue Dallas Stars on selkeä suosikki, kun vastassa on heikosta puolustus- ja maalivahtipelistä kärsivä Devils. Vierailijoiden osalta kuluva kausi on mennyt täysin penkin alle odotuksiin nähden, sillä ennen kauden alkua Devils oli bookkereiden ja muiden asiantuntijoiden kirjoilla yksi suurimmista mestarisuosikeista. Edellisellä kaudella Devils oli tappavan tehokas ja puolustuspelaaminen toimi moitteetta, mutta tämän kauden osalta ei voida sanoa samaa.
Devilsillä on vielä pieni teoreettinen mahdollisuus päästä mukaan kevään kovimpiin peleihin, mutta käytännössä se ei ole enää mahdollista. Devils on viimeaikoina ollut todella heikossa tulosvireessä, eikä peli-iloa löydy juuri millään. Vierailijoiden saldo NHL:n kärkipään joukkueita vastaan on kuluvan kauden osalta karmeaa katsottavaa. Kotijoukkue Stars operoi erittäin tehokkaalla, tulivoimaisella ja kokonaisvaltaisesti laadukkaalla nipulla, joka ei pelillisesti häviä millään osa-alueella vierailijoille. Stars taistelee Keskisen divisioonan voitosta tosissaan, joten motivaatio puoltaa myös kotijoukketta.
Onko Starsin tulivoima liikaa Devilsille?
Kotijoukkue Dallas Stars pelasi Rick Bownessin alaisuudessa puolustusvoittoista kiekkoa, mutta Peter DeBoerin käskiessä pelitapa on pistetty uuteen uskoon. Pelaajat ovat päässeet kohta kaksi kokonaista kautta pelaamaan hieman mielekkäämpää lätkää, ja se on toiminut Starsin materiaalilla paremmin kuin hyvin. Stars on äärimmäisen vakuuttava viimeistelyssä, joka antaa mukavasti etua, kun vastassa on joukkue, joka päästää vastustajat usein vaarallisille maalintekosektoreille. Devilsin puolustus- ja maalivahtipeli on ollut todella heikkoa koko kauden ajan, eikä se tule selviämään Starsin käsittelyssä.
Stars on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,61 maalia vastustajan nuottaan ja se on tällä hetkellä koko NHL:n toiseksi eniten maaleja tehnyt joukkue. Devils on päästänyt keskimäärin ottelua kohden 3,48 maalia omissa. Devils on koko NHL:n viidenneksi eniten maaleja päästänyt joukkue, joten puolustus- ja maalivahtiosasto ovat epäonnistuneet täysin. Lindy Ruff sai kenkää valmentajan paikalta, ja uudeksi valmentajaksi nimettiin Vancouver Canucksia vuosina 2017-22 koutsannut Travis Green. Uusi valmentaja ei ole kyennyt tuomaan vielä mitään uutta Devilsin leiriin.
Stars palaa takaisin voittojen tielle
Dallas Stars hävisi edellisen ottelunsa pienen sulamisen jälkeen lukemin 3-4. Ennen tätä kamppailua Stars porskutti viiden ottelun mittaisessa voittoputkessa. Yevgeni Dadonov sekä Tyler Seguin ovat kotijoukkueelta poissa pelaavasta kokoonpanosta, mutta se ei menoa haittaa. Pieni, mutta taitava ja kaksimetristä peliä pelaava Logan Stankoven paikkaa etenkin Seguinin poissaoloa täydellisesti. Stars on laadukkaampi materiaaliltaan ja se saa selkeää etua hyökkäysvoimansa ansiosta. On vaikea kuvitella, että Devils kykenisi vastaamaan haasteeseen, jonka Stars antaa. Liuskalle valitaan kotijoukkue Dallas Starsin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,92.