Seattle Kraken ja Nashville Predators taistelevat tärkeistä sarjapisteistä NHL:ssä lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Ottelu pelataan Seattlessa Climate Pledge Areenalla, jossa kiekko putoaa jäähän kello 04.00.
Seattle Kraken jäämässä pois kevään peleistä
Seattle Krakenin osalta tilanne alkaa näyttämään päivä päivemmältä huonommalta pudotuspelien suhteen. Pieni teoreettinen mahdollisuus joukkueella on vielä pelata itsensä kevän kovimpiin peleihin, mutta kolmen ottelun mittainen tappioputki ei ainakaan edesauta asiaa. Kraken on kärsinyt häviöputkensa aikana tappiot Jetsiä, Vegasia sekä Washingtonia vastaan. Seuraavaksi vastaan asettuu Nashville Predators, joka on ollut hurjassa vireessä NHL-kauden toisella puoliskolla. Predators-leiri on edellisen kerran hävinnyt varsinaisella peliajalla n. kuukausi takaperin, eli se on äärimmäisen kovassa tulosvireessä.
Nashville Predators nappasi suuren päänahan edellisessä kamppailussaan, kun se onnistui kaatamaan Winnipeg Jetsin suvereenin pelin jälkeen lukemilla 4-2. Predators ei ole missään nimessä vielä varmistanut paikkaansa pudotuspeleihin, mutta aika todennäköiseltä se alkaa näyttämään. Molemmilla joukkueilla on motivaatiota pelata voitosta, mutta vierasjoukkue saattaa pelata hieman paremmalla mentaliteetillä. Predatorsilla on oivallinen paikka pistää Krakenin kauteen naulaa arkkuun, ja samalla parannella omaa sijoitustaan.
Predators laadukkaampi
Seattle Krakenin ja Nashville Predatorsin erot eivät ole materiaalin osalta suuret, mutta Roman Josin, Filip Forsbergin ja Juuse Saroksen kaltaiset kärkipelaajat tekevät pienen eron. Krakenilta puuttuu joukkueesta ne nimekkäät pelaajat, jotka kykenevät joukkuetta johdattamaan voittoihin. Ensi yönä jaetaan tärkeitä pisteitä – marginaalit ovat pienet, mutta vierailijoilta löytyy enemmän ratkaisukykyä. Krakenilta uupuu tulivoima, joka ei tiedä hyvää Juuse Sarosta ja Predators-puolustusta vastaan.
Predators on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,18 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 3,03 maalin verran. Seattle Kraken on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 2,71 maalia vastustajan nuottaan, ja omissa on soinut ottelua kohden 2,80 maalin verran. Kotijoukkue Seattle Kraken on ollut erikoistilannepelaamisen osalta hieman tehokkaampi kuin Nashville, mutta 5 vs. 5 -pelissä Predators-leiri on ollut selkeästi laadukkaampi.
Nashville jatkaa voittojen tiellä
Predators-leiri pelaa neljännen vierasottelunsa putkeen, mutta se ei menoa haittaa. Predators on saanut levätä mukavasti, eikä Kraken ole loistanut kotihallissaan kuluvalla kaudella. Vuorostaan Nashville on ollut liigan viidenneksi parhain vierasjoukkue, joten vieraskentillä pelaaminen ei tuota sen suurempia ongelmia. Poissaolojen osalta Predatorsilla ei ole hätää, sillä ainoastaan pelaavasta kokoonpanosta poissa on Dante Fabbro. Krakenilla day-to-day -listalle ovat merkittynä puolustaja Vince Dunn sekä hyökkääjä Jaden Schwartz. Ottelusta voidaan odottaa vähämaalista kamppailua, mutta Predators leiri selviää voittajana.