Jääkiekon MM-kisojen B-lohkossa käydään mielenkiintoinen kamppailu, kun viime vuoden pronssipelissä kohdanneet Latvia ja USA taistelevat pisteistä. Ottelu pelataan Ostravassa Ostravar Areenalla, jossa kiekko putoaa keskiympyrään kello 17.20.
Latvia altavastaajan roolissa
Viime vuoden kisoissa sensaatioimaisen tarinan kirjoittanut Latvia on ollut kuin varjo entisestään. Latvia on tuskaillut oman pelinsä kanssa heikkoja maita vastaan, ja kärkimailta on tullut lunta tupaan oikein urakalla. Latvia kohtaa lohkopelien viimeisenä päivänä USA:n, jonka hyökkäyspelaaminen on ollut äärimmäisen tehokasta läpi kisojen. Latvia lähtee tähän kamppailuun selkeänä altavastaajana, mikä ei tule varmaan kenellekään yllätyksenä.
USA operoi nimivahvalla materiaalilla, joka on täynnä NHL-pelaajia. USA on nakuttanut koko kisojen eniten maaleja, joten hyökkäysvoimaa heiltä löytyy vaikka muille jakaa. USA on tehnyt kisoissa 31 maalia vastustajan verkon perukoille kuudessa ottelussa – kun tekee viisi maalia ottelua kohden, ovat pullat hyvin uunissa hyökkäyspelaamisen suhteen. Latvialla on vuorostaan ollut suuria vaikeuksia oman puolustuspelinsä kanssa, mikä ei tiedä tulivoimaista USA:ta vastaan hyvää.
USA:n hyökkäysvoima yksinkertaisesti liian iso pala purtavaksi
Brady Tkachukin, Matt Boldyn, Johnny Gaudreaun, Cole Caufieldin ja Zach Werenskin kaltaiset taitopelaajat saavat takuulla maalipaikkoja luotua heikkoa Latviaa vastaan. Elvis Merzlikins ei NHL-statuksesta huolimatta kykene Latviaa pitämään pelissä mukana yksin. USA:n hyökkäysvoima tulee olemaan yksinkertaisesti liian iso pala purtavaksi Latvialle. USA:n materiaali on äärimmäisen laadukas ja laaja, eikä Latvia kykene omalla materiaalillaan haastamaan USA:ta millään osa-alueella.
Yhdysvallat ovat onnistuneet viidessä pelissä tekemään yli 3,5 maalia, eli se on jäänyt alle tämän rajan vain kertaalleen kisoissa – tämäkin kerta tuli Ruotsia vastaan, jolla on koko kisojen paras joukkue puolustussuuntaan. USA nakutti edellisessä ottelussaan 10 maalia Kazakstanin verkon perukoille. Yhdysvallat haluavat varmasti jatkaa siitä, mihin he jäivät edellisessä ottelussa. USA:n pelaamisesta huokuu viime vuoden tapaan halu voittaa, joka on MM-tasolla outo asia, kun puhutaan Yhdysvalloista.
Maalimäärää liuskalle!
Liuskalle lähdetään pelaamaan USA:n yli 3,5 maalia kertoimella 1,55. USA on viisi kertaa kuudesta ylittänyt tuon rajan näissä kisoissa. Latvian puolustuspelaaminen ei ole toiminut odotetulla tavalla, joten USA voi tehdä kylmää jälkeä kentällä. Yhdysvallat pelaavat vielä tärkeistä pisteistä, joten jarruttelemaan he eivät lähde tässä kamppailussa. On vaikea kuvitella, että Latvia selviäisi tästä kamppailusta ehjin nahoin. USA:n materiaali on yksinkertaisesti liian kova pala purtavaksi Latvialle.