Konferenssiliigan puolella Aston Villa kohtaa puolivälieräkamppailussa Lillen. Ottelu alkaa torstai-iltana klo 22.00.
Villan vire notkahtanut hieman
Aston Villa on pelannut kokonaisuutena vahvan kauden, mutta joukkueen terävin tekeminen on kevätkaudella heikentynyt, ja tuloksissa on ollut aiempaa enemmän vaihtelua. Villa on Valioliigassa nyt viidentenä tasapistein neljännellä sijalla olevan Tottenhamin kanssa, ja paikka Mestarien liigaan on edelleen joukkueen tavoitteena. Tulokset ovat hieman notkahtaneet viime viikkojen aikana, Villa hävisi Manchester Citylle ansaitusti 1-4 reilu viikko sitten, ja viikonloppuna tuloksena oli 3-3-tasapeli Brentfordia vastaan. Kuuden edellisen ottelun saldo joukkueella on 2-2-2, eikä tiiveys kentällä ole ihan parasta mahdollista.
Villa on kotikentällään laittanut monet joukkueet polvilleen, ja syyskaudella joukkue voitti oman Konferenssiliigan alkulohkonsa saldolla 4-1-1. Kotikentällään Villa on agressiivinen ja hyökkäyssuuntaan aktiivinen, mutta pallonmenetyksen jälkeen puolustaminen on välillä kaoottista ja omissa on kolissut reilusti viime aikoina. Joukkueen onnistui kuitenkaan nollaamaan Ajax pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella upeassa 4-0-voitossa, ja europelien jatkuminen lepää vahvasti vahvojen kotiotteluiden jatkumisella. Buendia, Kamara, Lenglet, Mings ja Ramsey jatkavat sivussa, mahdollisesti myös luottopakki Matty Cash. Ykköskärki Ollie Watkins on jälleen täydessä pelikunnossa pienen loukkaantumisen jäljiltä, ja taustalla Bailey, Diaby, McGinn ja Luiz ovat isossa rooolissa keskikentällä.
Lillen valttina tasaisuus
Ranskalaisen Lillen kausi on sujunut tasaisen mukavasta Ligue 1-sarjassa, ja vaikka joukkue ei aivan terävimmässä kärjessä pelaakaan, on sijoitus kelpo neljäs, ja kolmas sija on ainoastaa kolmen pisteen päässä. Lille jää helposti ranskalaisseuroista PSG, Lyonin ja Marseillen jalkoihin kiinnostavuudessaan, mutta taustalla joukkueen sisällä tehdään hyvää työtä pienemmillä resursseilla. Viikonloppuna Lille kaatoi kotimaan sarjassa Marseillen komeasti 3-1, ja kuuden edellisen ottelun saldo joukkueella on vahva 3-3-0. Joukkue ei ole hyökkäyssuuntaan yhtä räiskyvä kuin isommat seurat ympärillä, mutta peli perustuu yhdessä tekemiseen, ja tehojakin löytyy tarvittaessa mukavasti.
Lille selvitti oman Konferenssiliigan alkulohkonsa vakuuttavasti saldolla 4-2-0, ja taakse jäivät Slovan Bratislava, NK Olimpija Ljubljana sekä KI Klaksvik. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella itävaltalainen Sturm Graz oli vastassa, ja Lille ratkaisi otteluparin itselleen vahvalla vierasottelulla, jonka se voitti 3-0. Vireensä puolesta joukkue on valmis haastamaan Aston VIllan jatkopaikasta, ja poissa kokoonpanosta ovat ainoastaan Fernandes, Ilic ja Umtiti. Altavastaajan asemaa Lillen harteille on otteluparissa aseteltu, mutta joukkue on esiintynyt tasaisen vahavsti läpi kauden, eikä sen otteita ole syytä aliarvioida.
Lille valmiina iskemään vastaan
Aston Villa lähtee suosikin asemasta isoon kotiotteluunsa, mutta vaihtelevat otteet luovat tummia pilviä menestyshaaveiden ylle. Pitkä kausi europeleineen on alkanut näkyä väsymyksenä ja virheinä kentällä, ja tulokset ovat sen myötä vaihdelleet. Lillen tekeminen on ollut tasaisempaa, joskin isot kuntopiikit ovat jääneet tekemättä, kun taas Villa on välillä yksittäisissä otteluissa onnistunut todella hienosti. Peli-ideana ottelussa yli 2.5 maalia, sillä Villan potentiaali on valtava, mutta Lillen hyvä vire mahdollistaa myös vierasjoukkueella onnistuneen matkan Englantiin.