Toronto Maple Leafs ja New York Islanders kamppailevat sarjapisteistä NHL:ssä maanantain ja tiistain välisenä yönä. Ottelu pelataan Torontossa Scotiabank Areenalla, jossa kiekko putoaa jäähän kello 02.00.
Toronto kantaa suosikin viittaa
All-Star -tauko on saatu päätökseen ja ensi yönä pelit jatkuvat normaaliin tapaan. Toronto saa vieraakseen New York Islandersin, jonka tuloksellinen pelaaminen oli heikkoa ennen taukoa. Islanders on voittanut edellisen kerran varsinaisella peliajalla tammikuun alussa, joten pelaaminen ei missään nimessä ole ollut laadukasta. Toronto porskuttaa kolmen ottelun mittaisessa voittoputkessa, mutta kykeneekö se jatkamaan siitä mihin se jäi ennen taukoa?
Maalivahti Ilya Samsonov passitettiin AHL:n puolelle hetkeksi aikaa, mutta nyt mies on palannut takaisin NHL-kaukaloon. Samsonovin alkukausi oli todella heikko, mutta nyt näyttää siltä, että Samsonov on löytänyt peli-ilonsa takaisin ja voittoja on alkanut ropista tilille. Samsonov nappasi kolmesta edellistä pelistä voiton joukkueelleen eikä alkukauden ongelmista ole tietoakaan. Toronto kantaa ensi yön ottelussa suosikin viittaa, kun vastassa on heikosta vireestä kärsivä Islanders.
Vierailijat ovat jokaisella osa-alueella jäljessä
Toronton ja Islandersin materiaalierot ovat erittäin suuret. Kotijoukkue on heittämällä laadukkaampi ja samalla laajempi joukkue kuin Islanders, mutta vierailijoilta löytyy etua maalivahtiosastonsa myötä. Hyökkäyspelaamisen osalta Islanders on heikko, eikä puolustuspelaaminenkaan ole toiminut pitkään aikaan odotetulla tavalla. Jos Ilya Samsonov kykenee pelaamaan samalla tasolla kuin kolme edellistä kamppailua, niin siinä tapauksessa Toronto on äärimmäisen vahvoilla ensi yön kamppailussa.
Islandersin pelitapa perustuu tiiviiseen puolustuspeliin, kun taas vuorostaan Toronton pelitapa nojautuu enemmän hyökkäyspainotteiseen pelaamiseen. Islanders minimoi riskit omissa, mutta Toronto ei. Vierailijat ovat nakuttaneet keskimäärin ottelua kohden 2,90 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan Toronto on latonut limppua vastustajan nuottaan ottelua kohden 3,45 maalin edestä. Hyökkäyspelissä on suuret erot joukkueiden välillä, mutta myös puolustuspelaamisen osalta kotijoukkue on ollut parempi. Samoin erikoistilannepelaamisen osalta Toronto on ollut tehokkaampi.
Matthewsin joukot marssivat voittoon
Toronto Maple Leafsin kirkkain tähti Auston Matthews on äitynyt hurjaan vireeseen, kun 46 ottelun aikana herra on onnistunut nakuttamaan vaivaiset 40 maalia – tällä hetkellä herra porskuttaa kolmen ottelun maaliputkessa. Toronto lähtee ensi yön kamppailuun suosikin paikalta. Toronto on joukkueena laadukkaampi ja se pääsee pelaamaan kotonaan. Islanders on pelin jokaisella osa-alueella heikompi, paitsi maalivahtien taistossa. On vaikea kuvitella, että Islanders olisi pienen tauon aikana saanut oman pakettinsa kasaan. Patrick Roy on Islandersin uusi käskijä, kun Lane Lambert sai kenkää kaksi viikkoa sitten. Roy ei ole tuonut Islandersin peliin oikeastaan mitään uutta.