Lauantain vilkkaan Valioliiga-päivän päättää huippuottelu Aston Villan ja Chelsean välillä. Odotettu kohtaaminen alkaa klo 22.00.
Villa napsinut tasaisesti pisteitä
Aston Villa on pelannut kokonaisuudessaan todella vahvan kauden, ja joukkue on edelleen kiinni paikassa jopa ensi kauden Mestarien liigaan. Villa on nyt Valioliigassa neljäntenä, ja takana oleva Spurs on kuusi pistettä perässä, mutta kaksi ottelua vähemmän pelanneena. Villalla siis pistetarpeita on edelleen kovasti, ja samaan aikaan joukkue on myös selvittänyt tiensä Konferenssiliigan välieriin, jossa vastaan tulee Olympiakos. Isoja pelejä siis riittää läpi kevään, mutta joukkueen vire on juuri nyt vahva 3-2-1, Villa kaatoi mm. Arsenalin vieraskentällä toissaviikolla lukemin 2-0.
Aston Villalla ei ole yhtä laajaa kokoonpanoa kuin ylempänä olevilla vastustajillaan, mutta joukkue on tehnyt hyvää tulosta etenkin Unai Emeryn alaisuudessa, ja Emery tekikin jatkosopimuksen aina vuoteen 2027 saakka. Villa on saanut kokoonpanoonsa takaisin tärkeät keskikentän Douglas Luizin ja John McGinnin, jotkka uurtavat ottelusta toiseen ylös- ja alaspäin. Kokoonpanotilanne on kohtalainen, sillä sivussa ovat Buendia, Kamara, Mings, Moreno, Ramsey sekä Zaniolo. Miinusta puolustukseen, mutta keskikenttä ja hyökkäyspää uhkuvat hyvää pelikuntoa, viime aikoina Ollie Watkins, Leon Bailey sekä Diaby ovat olleet hyvässä tuloskunnossa.
Chelsea romahti Arsenalin vieraana
Chelsean hyvä vire pysähtyi kuin seinään, kun joukkue hävisi ensin FA Cupin välierässä Manchester Cityä vastaan niukasti 0-1, ja romahti tämän jälkeen Valioliigassa Arsenalin vieraana peräti 0-5. Otteet ovat läpi kauden olleet todella ailahtelevia, ja oikeastaan tulikuuman Cole Palmerin ansiosta kausi on ollut kevätpuolella edes hieman tasaisempi. Chelsea on epätasaisuudestaan huolimatta edelleen mukana taistelussa europaikoista, mutta tämän saavuttakseen kauden lopuista otteluista pitäisi napsia lähes maksimipisteet. Kuuden edellisen ottelun saldo joukkueella on vaihteleva 2-2-2, ja toinen kausi peräkkäin ilman europelejä olisi Chelsealle tuloksena katastrofi.
Cole Palmer oli sairauden vuoksi sivussa Arsenal-tappiosta, ja Palmer onkin ollut joukkueensa hyökkäyspelin sielu tällä kaudella. Nyt Palmer on jälleen pelikunnossa ja avannee Aston Villaa vastaan, mutta muuten joukkueen sairaslista on edelleen valitettavan pitkä. Sivussa jatkavat Colwill, Fofana, Gusto, James, Lavia, Nkunku, Sanchez sekä mahdollisesti Chilwell. Poissaoloista rajusti miinusta joukkueelle, etenkin puolustuspää menee totutun kapealla. Chelsea on tällä kaudella pystynyt haastamaan hyvin vahvempiaan, mutta iso osa onnistumisesta on Palmerin ja Jacksonin ja heidän tehojen varassa. Kokonaisuutena Chelsea on vielä kaukana Valioliigan kärkinelikon tasosta.
Villa pääsee kotikentällään hyville sektoreille
Joukkueet ovat tällä kaudella kohdanneet jo kolmesti. Valioliigassa Aston Villa nappasi keskinäisestä kohtaamisesta vieraissa niukan 1-0-voiton, kun taas FA Cupissa maalittoman tasapelin jälkeen Chelsea voitti vieraissa uusintaottelun lukemin 3-1. Sarjamuotoisessa kamppailussa Villa on ollut Chelseaa tasaisempi ja kliinisempi, mutta Chelsealla on joukkue joka pystyy yksittäisissä otteluissa yllättämään kenet tahansa. Peli-ideana esille nousee varmemman ja hyvävireisen Aston Villan yli 1.5 maalia, sillä Villa on ollut vahva kotonaan läpi kauden, ja isäntien hyökkäysvoima on ollut kliinisempää. Luvassa voi olla odotuksia tasaisempi kamppailu, mutta Villa saa kyllä Chelsean avustuksella tarpeeksi maalipaikkoja kääntääkseen ottelun itselleen.