Maanantaina pelataan EM-kisoissa B-lohko alkusarjan osalta loppuun. Kroatia ja Italia kaipaavat molemmat pisteitä varmistaakseen paikkansa jatkopeleihin. Huippujännittävä ottelu alkaa maanantaina klo 22.00.
Kroatia isoissa ongelmissa
Kroatian osalta kuluva EM-turnaus ei ole sujunut hyvin. Joukkue on B-lohkon hännillä yhdellä pisteellä, jonka joukkue saalisti 2-2-tasapelissä Albaniaa vastaan toiselle kierroksella. Tulos ja peliesitys oli pienestä pettymyksestä huolimatta parempi kuin ensimmäisen kierroksen tappiossa Espanjaa vastaan, jonka Kroatia hävisi lukemin 0-3. Ennen päätöskierrosta pistetarve on selkeä, Kroatia tarvitsee kolme pistettä edetäkseen jatkoon B-lohkosta.
Kroatia ei ole joukkueena pystynyt uudistumaan niin paljon kuin tarvetta olisi ollut. Runko on ollut pitkään kasassa, mutta kun keskikentällä operoi edelleen mm. Luka Modric ja Ivan Perisic on selvää, ettei nuorista ole löytynyt vielä maajoukkuetta kantavaa voimaa. Kroatian puolustus on ollut myös tuuliajolla, ja viisi päästettyä maalia kahteen otteluun on liikaa. Italiaa vastaan puolustus joutuu jälleen koville, ja Kroatian turnaus uhkaa päättyä jo alkulohkoon. Vlasic on sivussa loukkaantumisen vuoksi keskikentältä, mutta muuten joukkue pääsee terveenä Italian kimppuun.
Italia pystynyt uusiutumaan
Italia tekee hiljalleen paluuta kansainvälisen jalkapallon huipulle, mutta näissä EM-kisoissa joukkue joutuu pelaamaan tosissaan myös alkulohkovaiheen viimeisessä ottelussa, jotta paikka pudotuspeleihin aukeaa. Turnaus alkoi 2-1-voitolla Albaniasta, mutta Espanjaa vastaan joukkue oli lähes 70 minuuttia täysin jyrän alla, ja taipui 0-1-tappioon. Hyvää Espanja-tappiossa oli ottelun viimeiset 20 minuuttia, jonka aikana Italia pelasi rohkeammin ja pystyi vyöryttämään hyökkäyksiä kohti Espanjan maalia.
Italialla ei ole joukkueessa isoja supertähtiä, mutta joukkueen laadukas miehistö pystyy pitämään palloa ja pelaamaan myös nopeilla hyökkäyksillä itsensä vaarallisiin paikkoihin. Nykyinen Italia haluaa olla aloitteellinen ja agressiivinen pallon kanssa, joukkueen nykyinen materiaali taipuu moneen ja valmentaja Spalletti saa valita haluamaansa pelitapaan juuri sopivat pelaajat. Myös Italian kokoonpanotilanne on hyvä, ainoastaan puolustaja Dimarco on sivussa loukkaantumisen vuoksi.
Italialta vaaditaan rohkeutta
Joukkueet eivät ole toisiaan kohdanneet liki kymmeneen vuoteen, joten tuoretta historiaa ei löydy. Kroatian osalta vaikuttaa että joukkue on pysynyt samanlaisena liian pitkään, eikä tarvittavaa uusiutumista ole löytynyt. Ikääntynyt ydinryhmä ei pysty enää kääntämään turnauksen kulkua itselleen suotuisaksi, ja Italia tekee omaa nousuaan uusitulla ryhmällä kohti menestysvuosia. Peli-ideana Italian voitto, toiveissa on nähdä samanlaista saapasmaata Kroatiaa vastaan mitä Espanja-ottelun lopussa nähtiin.